Hnilec pramení na severnom svahu Kráľovej holi v nadmorskej výške 1 705 metrov. Kráľovu hoľu by sme mohli nazvať matkou Slovenských riek. Pramenia tu aj ďalšie významné rieky Slovenska – Váh, Hron, Hornád. /prvá, druhá a piata najdlhšia rieka Slovenska/. Rieka Hnilec má dĺžku 89 km a je osemnástou najdlhšou riekou Slovenska. Horná časť toku má charakter horskej bystriny, ktorá mohutnie s jednotlivými prítokmi. Pri obci Stratená vytvára malebný kaňon známy ako Stratenská tiesňava. V oblasti Dediniek sa vlieva do vodnej nádrže Palcmanská Maša. Tu je umelo prečerpávaná časť vody z jeho toku do Dobšinského potoka pre potreby elektrárne Vlčia Dolina – Dobšiná. Takže za priehradou je v čase prevádzky eletrárne prietok Hnilca výrazne nižší. Približne od dediny Mníšek nad Hnilcom opätovne naberá na sile. Pri obci Jaklovce sa vlieva do Ružínskej priehrady a tvorí tak prítok Hornádu.
Najstaršie hodnoverné doklady o rieke Hnilec sú v dvoch listinách uhorského kráľa Bela IV. z roku 1255 o darovaní pozemkových majetkov, ležiacich pri tejto rieke. V nich je však napísaný už maďarizovaný, resp. ponemčený pôvodný slovenský názov Gnilec. Názov Hnilec bol odvodený pravdepodobne od prídavného mena hnilý.
Severné svahy Kráľovej holi
Tu pramení Hnilec
Z potrubia vyteká voda najmä v jarnom období
V suchšom období sa voda objavuje nižšie v doline
foto: miňo…